Pere donnait ses leçons depuis déjà un trimestre. Jacques,
un garçon pauvre qui rêvait de savoir pouvoir un jour tenir un commerce, en avait
eu l’idée, avant les vacances de Noël. Il en avait parlé un jour à la
récréation :
-
Companys[1] (bien
que le catalan fût interdit à l’école) ! Vous avez pas du mal, des fois,
avec les devoirs ? Moi, j’ai beaucoup de mal. Vous croyez pas que ce
serait bien de demander à Pere de nous aider ? Pour lui tout est facile…
Jean
avait bondi sur l’occasion :
-
Ouais, c’est une bonne idée. Parce que moi, je ne suis pas sûr d’avoir mon
certif’…
D’autres
avaient acquiescé. Une intense négociation s’était alors ouverte, pour savoir
qui irait demander à leur copain, occupé à jouer au ballon contre le mur des
WC, pour se réchauffer en ce début d’hiver. Le Cérétan fut délégué : étant
le plus riche, son avenir était tout tracé, il ne pouvait donc pas être
soupçonné d’avoir des intérêts contraires à ceux de Pere. À la question
pressante du garçon, le joueur avait répondu :
-
Pourquoi pas ? Mais mon père dit que tout travail mérite salaire. Alors,
vous me proposez quoi en échange ?
-
Ah, et ben … je vais voir les autres !
Le
Cérétan avait traversé la cour de récréation au pas de course.
- Il
demande qu’on lui donne quelque chose en échange !
-
Ouh là… avait fait Josep. C’est qu’on n’a pas grand-chose, nous.
Un
autre avait proposé :
-
J’ai remarqué qu’il a jamais de goûter. Vous savez comme son père est
radin ! On a qu’à lui donner le goûter à tour de rôle.
Approbations
générale. Revenu devant les WC, le négociateur avait donc énoncé la
proposition. Pere l’avait acceptée d’un hochement de tête, puis posé une
question :
- Et
on fera ça où ?
-
Ben, chez toi !
- Il
faut que je demande à ma mère …
Le lendemain, Pere était arrivé avec une mauvaise
nouvelle :
-
Companys, ma mère ne veut pas. Elle dit que pour son travail, elle a besoin de
calme à la maison. Elle dit que si on est six ou sept à parler et à s’agiter
dans la maison, elle risque de rater sa couture. Ça ne marche pas.
A
ces mots, quelques gamins avaient prit un air désespéré. Le groupe s’était
alors assis, qui sur les bancs de pierre, qui dans les embrasures de fenêtres,
songeant. Quelques suggestions furent émises : le café ? Non, on est
trop jeunes et puis il y a du bruit. La cabane de berger, sur le chemin de
Villargeil ? Elle menace de s’effondrer, personne ne l’entretient depuis
la mort du vieil Etienne. La grange du père Capell ? Il a prévu d’y
entreposer ses olives à la fin de la récolte. Le vieux chêne ? Un frisson avait
parcouru l’échine des gosses. Le chêne-liège, pourquoi pas, mais il flottait
comme un parfum de soufre autour de lui. On disait qu’autrefois, avant que la
route ne devienne aussi large, il était caché dans la garrigue, au milieu des
genêts, des buis et des ronces. Cela permettait à des bandits que l’imagination
fiévreuse des gamins rendaient féroces de s’y cacher des gendarmes. Ils y
mettaient aussi à l’abri leurs tromblons,
que dans le pays on appelle trabuc. Le Chêne des Trabucayres. C’était une
chouette de bonne idée, car personne n’y allait, mais avait-on vraiment le
droit ? Les grandes personnes évitaient de le regarder, même l’Emile
préférait jeter son solex dans les broussailles plutôt que de l’appuyer au
tronc rugueux, quand il allait voir ses ruches.
Un
des gamins, connaissant l’histoire,
l’avait racontée au groupe :
-
Les Trabucayres, ça a commencé en Espagne, à la mort d’un roi. Il y a eu la
guerre entre la reine, qui voulait que sa fille hérite alors que c’était un
bébé et le frère du roi qui voulait la couronne pour lui. Au début, les
Trabucayres étaient dans l’armée du frère. Et puis la guerre a cessé, repris,
cessé. Quand la guerre s’arrêtait, ils ne savaient pas quoi faire et ils
manquaient d’argent. Alors petit à petit ils sont devenus bandits : ils
arrêtaient une diligence, pillaient les voyageurs et emmenaient des otages en
France pour les cacher et demander une rançon. Des fois, ils tuaient des voyageurs
ou des otages. À la fin, ils se sont fait prendre et ont tous été exécutés.
-
C’est quoi une rançon ? avait demandé Josep.
- Je
t’expliquerai, avait répondu Pere. Alors des bandits, il n’y en a plus ?
-
Non, ils sont morts, il y a presque cent ans.
-
Bon, ben alors on fera les leçons là-bas.
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